山野に自生する自然薯や長芋などヤマノイモ科の蔓性植物の葉が、秋になって黄色く色づくこと、又はその黄色く染まった葉のこと。ヤマノイモ科の蔓性植物のうち「自然薯（標準和名：ヤマノイモ）」は日本原産の野生種で、本州以南の山野に自生する多年草。根に澱粉を溜め込んで肥大する。また、「長芋」は中国原産の栽培種。大和芋などを含めこれらを総称して「山芋」という。手元の歳時記では、「自然薯」が秋の季語、「山芋」がその傍題になっている。