キツツキ目キツツキ科に分類される鳥類。腹の下（下尾筒）が鮮やかな赤色をしていることからその名がある。北海道から本州、四国にかけての山林に留鳥（又は漂鳥）として生息する。秋になると落葉して姿が見えやすくなることや、冬に備えて木を叩く音（ドラミング）が静かな秋の森によく響くことから、「青げら」「小げら」などの他のキツツキの仲間とともに、秋の季語になっている。「啄木鳥（きつつき）」の傍題。