アフリカ、アジアの熱帯・亜熱帯地域原産のシソ科の多年草又は低木。多くの園芸品種があり、日本への渡来時期は不詳。日照時間が短くなることで花芽をつける短日植物で、開花の最盛期は秋（９月〜１１月頃）。小さなラッパのような形の筒状花（筒状の唇弁花）が、まっすぐ伸びた花茎に集まって咲く。日本の山野に自生するヤマハッカやアキチョウジは同属の植物。なお、歳時記には掲載されていない。