秋の彼岸を過ぎても冬眠の穴に入らず、寒さが増す地上をさまよっている蛇のこと。冬眠しそこねてうろうろとしているその姿には、深まりゆく秋の哀愁や寂しさがある。寒さで体が動かなくなり、天敵に見つけられたり、そのまま凍死してしまうこともある。「蛇穴に入る」も秋の季語。