中国原産のヒガンバナ科の多年草。日本へは、稲作の伝来（縄文時代〜弥生時代頃）とともに大陸から伝わったとされる。多くの歳時記では、天界に咲く赤い花を意味する梵語に由来する「曼珠沙華（まんじゅしゃげ）」を主たる季語とし、標準和名である「彼岸花」をその傍題としている。また、その不気味な美しさや生態、咲く場所にちなんで「死人花」「幽霊花」などの多くの別名がある。秋彼岸（９月２０日前後）の頃、田畑の畦や土手に群生して咲く。墓地の近辺にみられることも多い。