梅雨の時期などに、湿気を吸って青々と茂った苔（こけ）の先端に小さな花のように見える胞子嚢（ほうしのう）が立ち上がる様をいう。苔は種子植物ではないため、実際には花を咲かせないが、雨季に伸びるその繊細な胞子体を花に見立て、古俳諧の頃より「苔の花」として詠まれてきた。