秋に北の海から南下してくる脂ののった鰹のこと。春の頃北上した鰹は、秋になると海水温の低下に伴い南下して三陸沖に群がる。春〜初夏のあっさりした「初鰹」に対して、濃厚な旨味を持つ「秋鰹」は、古くから秋の味覚の代表格。Uターンして戻って来るので「戻り鰹」とも言う。単に「鰹」といえば夏の季語。