日本を含む東アジア原産のススキノキ科の多年草。本州以南の水田の畦道や水路の縁、土手・堤防、野原や湿った斜面などに広く自生する。夏にユリに似たオレンジ色の一重の花を咲かせる。朝に開花して夕方にはしぼんでしまう一日花。近縁種の「藪萱草（やぶかんぞう）」が八重咲きであるのに対し、野萱草は一重咲き（花弁が６枚）。別名「忘草（わすれぐさ）」は、憂いを忘れる草という意味。「萱草の花」の傍題。