ユーラシア大陸等原産のナス科の多年草。日本には古い時代に海外から入ってきた史前帰化植物。ホオズキに似ているのに、袋もできず、実も黒くて遊びにも使えず役に立たないことから、ホオズキにイヌを冠してイヌホオズキと名付けられた。夏から秋にかけて茎の途中から集散花序を出し、白色の星型の花を散形につける。近縁の帰化植物にアメリカイヌホオズキがある。