日本在来のイネ科スズメガヤ属の一年草。畑地や道端に自生し、草丈は３０〜５０センチほど。小穂が雀の涙ほどに小さく、姿形が萱（かや）に似ていることから名付けられた。白くふさふさした穂を作る「茅（ちがや）」（秋季）とは別種の植物。この在来種とは別に、南アフリカ原産の外来種「撓垂雀茅（しだれすずめがや）」もある。なお、歳時記には掲載されていない。