「麦」は、中央、西アジア原産のイネ科の越年草。小麦、大麦、ライ麦、燕麦（えんばく）などがある。このうち小麦は、大麦とともに縄文時代晩期から弥生時代にかけて、中国大陸から朝鮮半島を経由して日本に伝来した。麦類の中で、現在日本で最も広く栽培されている。晩秋から初冬に蒔かれ、冬を越して晩春には青々とした穂が出、初夏には黄熟し刈り取られる。パン、うどん、ラーメン、パスタ、お菓子などの原料になる。