日本など北半球の温帯域等原産のイネ科の多年草。ヨシ（葦）に似て茎が柔らかく、草質であることが名の由来。牧草としての呼称は「リードカナリーグラス」。全国の原野や路傍の水辺、水田付近の湿地、休耕水田などに自生する。初夏、淡緑色又は紫色を帯びた円錐花序の穂を直立させる。なお、歳時記には掲載されていない。