ウルメイワシ科の硬骨魚。大きな眼に脂瞼（しけん）があり、潤んだようにみえることからこの名がある。主に丸干しとして流通するが、鮮魚としては刺身、煮付け、フライなどにする。脂がのる冬が旬。なお、単に「鰯」といえば、本種以外のマイワシ、カタクチイワシなどを指し、秋の季語。