結球しないレタスの仲間で、赤葉や縮れ葉など多くの品種がある。サラダナ、サニーレタス、サンチュなどもリーフレタスの一種。レタスの和名は「萵苣（ちしゃ）」。玉萵苣はアメリカから輸入され、第二次世界大戦後急速に普及した。また、掻萵苣は中国より渡来し、古くから栽培された。