カモ目カモ科ハクチョウ属の水鳥。アジア北方で繁殖し、日本に渡来して湖沼や海湾で越冬する。日本にとどまるのは１１月～翌３月頃にかけてで、鴨よりも帰るのがやや早い。家族の絆がつよく、越冬中も家族関係は続く。「白鳥帰る」は春の季語。なお、コブハクチョウなどは渡りをしないので通年見ることができる。