トクサ科トクサ属の多年草でシダの仲間。栄養茎と胞子茎の区別があり、前者を杉菜（すぎな）、後者を土筆（つくし）という。杉菜は、全体が円錐形で形が杉の木に似ることからこの名がある。春に胞子茎（土筆）を出し、胞子茎が枯れると、同じ地下茎から栄養茎が杉の葉のように伸びる。葉は退化している。