ツバキ科の常緑高木。北海道を除く全土に自生し、沿海地や山地に自生するヤブツバキ、日本海側の多雪地帯に自生するユキツバキなどがある。観賞用の園芸品種も多い。２～４月にかけて、つやつやした肉厚の葉の中に真紅の花を咲かせる。園芸種には白や斑入りの花もある。落花は、花びらが散るのではなく、一花がそのままぽとりと落ちる。種子からは油を製し、堅牢な材は農具や楽器に用いられる。