寒さの厳しい冬の夜。草木は枯れ、人も獣も動きをひそめる。さえざえと空気が澄んで、星や月も美しく光る。外から帰って灯火を囲む団欒のひと時に心身が温まる。寒さを強調する場合は「寒夜（かんや）」ともいう。