東アジア原産のイネ科の多年草。縄文時代に日本に渡来し、雑穀として栽培された。日本最古の穀物で、「五穀豊穣」の五穀の一つに数えられる。８月～９月に緑色の穂状の花を咲かせる。近頃の健康ブームで見直されている食材の一つ。