陰暦７月７日の夕方の意。季節の節目（節句）に行われる年中行事である五節句の一つ。五節句は、人日（1月7日）、上巳（3月3日）、端午（5月5日）、七夕（7月7日）、重陽（9月9日）。６日の夕方に笹竹を立てて願意を書いた短冊などで飾りつけをし、７日又は８日の朝に川や海に流す。七夕は、①日本の神事である棚機（たなばた）、②織姫と彦星の伝説③奈良時代に中国から伝来した行事「乞巧奠（きこうでん）」の３つが習合してできた行事と考えられている。平安時代には、宮中行事として七夕行事が行われるようになり、その後、江戸時代に庶民の行事へと広がった。そして、野菜や果物をそなえて、詩歌や習いごとの上達を願い、五色の短冊に色々な願い事を書いて笹竹につるし、星に祈るお祭りとなった。なお、現在の太陽暦では７月７日はまだ梅雨の時期で天の川を見られないことも多いが、古くは現在の８月上旬から下旬に当たる旧暦の７月７日に七夕の行事が行われており、現在でも旧暦の７月７日に七夕行事を行っているところも多い。