立秋（８月７、８日頃）の前の夏も終わりに近づく頃、暑さの中にも、空の色や一刷の白雲、風の感触、木々のそよぎ、月影などにふと秋の近いことを感じさせられることがある。酷暑や熱帯夜にあえいだ後だけに秋を待ちわびる心はひとしおだ。「秋隣」ともいう。

芒はイネ科の多年草。秋に穂を出すが、穂が出る前の青々と茂った芒のことを青芒という。芒は春に芽を出した後、夏には高さ１メートル以上になる。葉は剣のように細長く尖り、力強く、勢いがある。野や川原などで風に揺れている青芒は涼感をよぶ。

暑い昼が去って、夏の夜空に煌々と輝く月に涼しさを感じるというのが、この季語の本意。「月涼し」ともいう。また、昼の暑さをとどめて火照っているようにみえる夕月も、短夜の暁の空に白く残る月も、趣は異なるがいずれも夏の月である。「夏の月の好いことは、それがあまりに輝き過ぎないことだ。」と島崎藤村（『短夜の頃』）が記しているように、夏の月には、他の季節の月にはない趣がある。

カワトンボ科のトンボの中で、翅、体ともに黒いものをいう。日本国内では東北・本州・四国・九州に分布。平地から低山地の緩やかな流れに生息する。他のトンボのように素早く飛翔したりホバリングしたりせず、チョウのようにひらひらと舞うように羽ばたく。「おはぐろ」「かねつけ蜻蛉」ともいう。

夏を初夏、仲夏、晩夏に三分したときの夏の末をいう。陰暦６月の異称で、陽暦では７月頃。暑い盛りだが、既に夏至を過ぎた太陽は南中高度を下げ初め、空や雲、風、草木など万象に夏の衰えの兆しや秋への予感が見える。寝苦しい夜が続いた後、思いのほか涼しい夜が訪れるのもこの頃だ。夏の日々を惜しむ心に、どこか物憂い感じが混じる。