ネコ目イヌ科の哺乳類。国内に生息するのは、北海道に分布するエゾタヌキと東北以南に広く分布するホンドタヌキの二種。冬に人里に下りてくることや、この時季脂が乗って丸々とすること、狩猟対象となることから冬の季語になっている。昔から狐と並んで人を化かす動物として知られる。

なお、下の写真は茶畑に棲みついているホンドタヌキ。