マンサク科の落葉低木。高知県の山地に自生していたことからこの名がある。葉が出る前に淡い黄色の小さな花を穂状に垂らす。本種の仲間には、他に、日向水木（ひゅうがみずき）、高野水木などがあるが、土佐水木は日向水木よりも一回り大きく、花序が長いのが特徴。庭園などに植えられる。