柳は、ヤナギ科ヤナギ属の植物の総称。在来種にはタチヤナギやアカメヤナギなどが、外来種にはシダレヤナギなどがある。多くは水辺に自生し、シダレヤナギなどは水路沿い街路樹として植えられる。春、柔らかい葉が煙るように美しいので、単に「柳」といえば春の季語。春先は「芽柳」、夏は「夏柳」、秋は「柳散る」、冬は「枯柳」と、四季を通じて詠まれる。