モクレン科の落葉高木。３月頃、葉が出る前に白い肉厚の花を空に向けて咲かせる。「はくれん」ともいう。「木蓮」の傍題。なお、単に「木蓮」と言えば、通常は紫色の「紫木蓮（しもくれん）」を指すことが多い。「紫木蓮」は同じモクレン科の落葉小高木で、花期は「白木蓮」より少し遅い。