春になると様々な木が芽を吹く。四手（椣、しで）もその一つ。初夏の頃、新緑とともに垂れ下がる黄褐色の花穂（雄花）が特徴的で、しめ縄の紙垂（しで）に似ていることから、この名がある。花に先立って、仲春の頃コナラやクヌギなどとともに芽吹く。名前のある特定の木々の芽吹きを総称して「名の木の芽」というが、「四手の芽」もその一つ。