一年のうちで最も寒さが厳しい時期に入る日のこと。具体的には二十四節気の「小寒」の日を指し、１月５、６日頃。この日から立春の前日（節分）までの約３０日間を「寒」「寒の内」と呼ぶ。なお、二十四節気は、太陽の軌道に基づいて一年を２４の季節に分けたもの。