綿（わた）の実が熟して割れ、中から白い綿が吹き出すこと。「綿吹く」ともいう。コットンボー ルといわれる綿の実の形が桃に似ていることから、こう言われる。綿はアオイ科の一年草。夏に花を咲かせた後秋に実を結び、熟すと３つに裂けて白い綿毛をつけた種子を出す。綿の実から作られるのが「木綿わた」（冬季）。