東アジア原産のマメ科の一年草。栽培の歴史は古く、全国で栽培される。夏に花を咲かせ、その後、莢の中に豆を２～４個実らせる。若い豆は枝豆（夏季）として食され、秋に熟した豆は、味噌、醤油、納豆、豆腐など様々に加工される。単に「大豆」といえば、秋に熟したものを指す。その初物が「新大豆」。