秋、馬が冬に備えて皮下脂肪を蓄え、肥えてたくましくなること。「天高く馬肥ゆ」との中国の故事にもとづく言葉。野生の獣たちの多くは餌が少なくなる冬が到来する前に栄養や脂肪を体に貯めこむ。家畜化された馬も野生の名残で秋に食欲が増し、体重などが増加する。馬は、かつては運搬の使役や農耕に大切な役割を果たしてきたが、現在では乗馬・競馬などの競技での利用が主になっている。