日本を含むアジア温帯地域原産のシソ科の一年草。全国の山麓、原野などに自生する。９、１０月、枝の頂や葉腋から花穂が出て、赤紫色の花が一方向に向いて咲く。陰干ししたものは生薬になり、香薷（こうじゅ）は漢方の生薬名。花穂の反り方が薙刀（なぎなた）に似ていること、全体に香りがあることからこの名がある。なお、歳時記には掲載されていない。