ユーラシア大陸原産のアカザ科の一年草。日本には古く渡来したとされる。林縁、荒地などに自生する。若葉や葉裏は白い粉粒に覆われる。開花時期は秋で、黄緑色をした粒状の花を穂状につける。インド北部やバングラデシュでは日常的な野菜として食される。中国原産の「藜（あかざ）」（夏季）の近縁種。