日本在来のアカバナ科の多年草。湿り気が多い林の縁や湿地などに自生する。晩夏の頃、総状花序をなして白から淡い紅色の小花を咲かせる。秋に多数の花茎に白い球状の花をつける「星草（ほしくさ）」（秋季）も「水玉草」の別名を持ち、紛らわしい。なお、歳時記には掲載されていない。