陰暦五月の梅雨どきに降り続く雨のこと。「さつき雨」ともいう。「梅雨」が雨そのものに加えて時候を表す場合があるのに対し、「五月雨」は雨のみを表す。田植え時の雨であり、稲などの農作物の生育には大事な雨だが、長雨が続くと交通を遮断させたり水害を起こしたりする。古くから作例も多く、古雅な印象がある言葉だ。