野鳥の多くは春に繁殖期を迎え、産卵、抱卵、育雛（いくすう）する。卵を抱く期間は鳥の種類によって異なる。メジロなどは１２日間ほど雄雌交替で抱卵する（下の写真）。「鳥の卵」（春季）の傍題で春の季語になっているが、実際には夏に入ってから目にすることが多い。