アフリカ南部、東部、アラビア半島、東アジア、東南アジア原産のベンケイソウ科の多年草。原種、改良品種とも数多い。多肉植物で、肉厚の葉に水分を蓄えるため、乾燥に強い。日照時間が短くなると花を咲かせる短日植物で、冬を中心に秋から翌年春にかけて花を咲かせる。歳時記には掲載されていない。なお、弁慶草は秋の季語。