カモメ科アジサシ亜科に属する海鳥の総称。鯵刺の仲間にはアジサシ・コアジサシ・キョクアジサシなどがいるが、俳句で鯵刺といえば、主として夏鳥として飛来し日本で繁殖するコアジサシを指す。夏の間、河口、干潟などの沿岸部だけでなく、内陸の田圃、河川、湖沼などでも見られる。水上を燕のように敏速に飛び、魚を発見すると急降下して捕らえることからこの名がある。別名「鮎刺」「鮎鷹」「雑魚鳥（ざつこどり）」。飛翔力の強い長い翼、切れ込んだ尾、先細の嘴を持つ。なお、アジサシは春・秋に日本の沿岸部を通過する旅鳥で、夏季の繁殖地は日本より北方になる。