地中海沿岸等原産のヒガンバナ科スイセン属の球根性の多年草。中国を経由して、古く日本に渡来した。葉は細長い線形となり、一本の茎に５～８個の花を房状につける。花は白い花弁と盃状の副花冠を持つ。観賞用に庭先や公園の花壇等で栽培されるが、逸出して野生化しているものもある。副花冠が黄色いニホンスイセンのほか、副花冠が白色をしているペーパーホワイト（ナルキッスス・パピラセウス、下の写真参照）も房咲水仙の一種。