ウコギ科に属する多年草。北海道から九州の山野に自生するほか、畑などでも栽培される。葉は大型の羽状で晩夏から秋にかけて球状の白い小花をつける。春の若い茎を食用とし、吸い物、酢の物、和え物（独活和）、糠漬、味噌漬などとして食す。香気と歯ざわりを愉しむ。