イワシ、イカナゴ、ウナギなどの稚魚で、太平洋沿岸で多く水揚げされる。白く透明だが、水揚げ後数時間で色が変わってしまう。生食するほか、茹でたり（釜揚げ白子）、天日に干したり（白子干）して食べる。「白子干」は春の季語になっている。なお、白子（しらこ）は主に魚類の精巣を食材とする際の呼び名で、白子（しらす）とは別物なので紛らわしい。