鴨は、春になると繁殖地である北方へ帰ってゆくが、立春を過ぎて日本で見かける鴨のことをいう。帰る時期の遅い小鴨などは５月頃まで日本にとどまる。これから帰る鴨のほか、傷ついたり病気になったりして日本にとどまる鴨も含まれる。後者は「残る鴨」ともいう。