落葉しつくした木々に覆われ、冬日の中にうっとりとうずくまったような山の姿を擬人化していう。峻険な高山や雪嶺よりも、人里近くの雑木山など、親しみやすい低山に相応しい言葉。中国北宋の画家 郭煕（かくき）の画論『臥遊禄』に「冬山慘淡而如睡(冬山惨憺として眠るが如し)」とあるのが出典。同様に、春は「山笑ふ」、夏は「山滴る」、秋は「山粧ふ」という。