立春を過ぎてようやく春の兆しがそこここに感じられる頃、再びぶり返す寒さのこと。「冴返る」の傍題。暖かい空気と冷たい空気が出合ったときにできる温帯低気圧は温暖前線と寒冷前線を伴って日本付近を通過する。温暖前線が通過したあとは春一番に代表されるような暖かい南寄りの風が吹いて気温が上がる一方、寒冷前線が通過したあとは冷たい北寄りの風が吹いて気温が下がる。この寒冷前線が通過した後の状態が「寒戻り」。桜の咲く頃であれば「花冷え」などともいう。