カモ目カモ科に分類される水鳥。冬鳥として日本全国に渡来する。「青首」ともよばれ、雄の頭と首は光沢のある緑色の羽に包まれる。越冬中につがいを形成し、春には雄雌が連れ立って北方の繁殖地へ渡る。北海道と本州中部の山地では夏もとどまって繁殖する例もある。雑食で、水草の葉や茎、植物の種子、貝などを食べる。各種カモ肉の中でも真鴨の肉はとりわけ美味とされる。歳時記では「鴨」の傍題になっている。