冬枯れの、寒々とした林のこと。「冬木立」ともいう。葉を落とし尽くした落葉樹が、常緑樹も交えながらひっそりと並び立つ。「冬木」「寒木」は葉を落とした一本の木だが、「寒林」は林の広がりと寒さを含む季語。カンリンという固いひびきが「冬木立」より厳しい寒さを感じさせる。