翼手目に属するコウモリの総称で、飛翔できる唯一の哺乳類。手の骨が長くなり、それらの間及び手と体側の間に飛膜が発達して空中を飛べるように進化したという。小昆虫を捕食する種と植物の葉や果実を採食する種がある。昼はねぐらに休眠し、日没後ねぐらから出て餌を求めて飛び始める。「蚊食鳥（かくいどり）」ともいう。