イネ科の多年草。日本各地の道端、荒地、畑の周りなどに自生する。「日芝（ひしば）」は日向に出る芝の意味。晩夏初秋の頃、細い花序の枝を出して小さな花を咲かせる。類似の草に「雄日芝（おひしば）」があるが、こちらは「雌日芝」に比べて茎が扁平で太い。手元の歳時記には、「雄日芝」の方が掲載されている。