マメ科の蔓性多年草。全国の原野や山麓などの草地に生える。初夏・仲夏のころ、葉腋から花穂を上向きに出し、赤紫色の蝶形花を密集して咲かせる。緑肥（田畑の肥料）や牧草として利用されることもある。