中央アジア原産のヒガンバナ科の多年草。明治初めに日本に渡来。地中に肥大して球形となった鱗茎をつける。秋播き型（秋播き夏採り）と春播き型（春播き秋採り）に大きく分けられるが、夏の収穫が最も多い。西洋料理、肉料理の普及により、一般の家庭に大いに利用されている。