ヨーロッパ・中央アジア原産のアブラナ科アブラナ属の越年性植物の総称で、アブラナ、カラシ、セイヨウアブラナなどがある。近世、菜種油が灯明として用いられるようになり、また、莟が食用になるので暖地を中心に栽培されてきたが、現在では河川等で野生化している。晩春の頃、高く薹（とう）を立てて黄色の四弁花を密集して咲かせる。